作者：李思輝,王俊芳
駱駝曾是“絲綢之路”的象征與符號，極大地促進了古代東西方的經貿和文化交流，其演化歷史一直備受關注。早更新世晚期以來，歐亞及非洲大陸的駱駝以4種真駝為代表：現生的單峰駝、家雙峰駝、野雙峰駝和已滅絕的雙峰駱駝——諾氏駝。
諾氏駝為何滅絕？5月15日，中國地質大學（武漢）生物地質與環境地質國家重點實驗室賴旭龍教授、盛桂蓮教授帶領的古DNA團隊，聯合中國國家博物館、丹麥哥本哈根大學等研究機構科研人員在國際期刊《當代生物學》上在線發表了一項相關研究成果。
諾氏駝復原圖（中）與現生種野雙峰駝（左）和家雙峰駝（右）。陳瑜繪
該項研究首次對駱駝屬中體型最大的成員——已滅絕諾氏駝的化石材料開展古基因組研究，研究人員運用駱駝屬動物滅絕種與現生種的遺傳學數據，結合形態學、年代學、穩定同位素數據進行跨學科分析，研究發現歐亞大陸雙峰駱駝不同物種在地質歷史時期存在廣泛的基因流動，其演化歷史比學界已有認知更為復雜。
為探究現生雙峰駝與諾氏駝的親緣關系，研究人員獲取了我國東北地區7個晚更新世諾氏駝化石材料的完整線粒體基因組及部分核基因組，與歐亞及非洲大陸現生駱駝的同源分子數據進行對比分析，并采用D-統計對諾氏駝與現生雙峰駱駝的祖先種群可能存在的基因流動進行分析，發現在駱駝屬動物的進化史上，3種雙峰駱駝不同種之間存在廣泛雜交，諾氏駝與家雙峰駝、野雙峰駝之間的演化關系不能模式化為簡單的分叉樹，推測其應為網狀結構。
與現生雙峰駝有著交叉親緣關系的諾氏駝卻在晚更新世末期迅速走向滅絕，研究人員通過對諾氏駝樣品的碳同位素分析發現，隨著時間推移其食性變化不大，諾氏駝飲食習慣較單一，比較“挑食”。相比于現生家雙峰駝和野雙峰駝，諾氏駝的核苷酸多樣性更低，這可能反映了在深海氧同位素3階段（距今約6~3萬年）期間諾氏駝種群就已發生了收縮，隨后到來的末次盛冰期（距今約2.1萬年）嚴酷氣候環境成為壓垮諾氏駝的最后一根稻草。
研究人員表示：“駱駝具有耐干旱、對環境適應性強的特點，與人類文明有著密切的關系，對諾氏駝古DNA的研究，對揭示該種群自身演化以及系統認識其現生近緣物種的分子演化歷史均具有非常重要的意義。”
相關論文信息：https://authors.elsevier.com/c/1j5Yl3QW8S6EXy
鏈接：嚴酷氣候可能是壓倒雜交巨駝的最后一根稻草 (sciencenet.cn)
（原載 科學網客戶端 2024年5月16日）
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