□ 陳華文
在浩瀚的宇宙之中，地球的誕生與演化，一直都是地質學家孜孜不倦探索的問題。中國地質大學出版社2023年5月出版的《地球的過去與未來》一書，兼顧專業性、普及性和可讀性，對地球的過去、現在和未來進行“畫像”，為幫助讀者認識地球和地球科學的魅力，提供了重要的文本參考。
該書的四位主要編著者龔一鳴、殷鴻福、童金南、謝樹成，均為中國地質大學（武漢）教授，他們幾十年來在地球科學領域勤奮耕耘，在學界有著廣泛的影響力。為了講好地球的故事，他們歷時數年，共同完成了這部地學科普力作。
《地球的過去與未來》分為四大部分共九個篇章，分別對礦物、巖石、化石、地質年代、生命起源與生物大滅絕、氣候變化、水圈與海平面、板塊構造與巖石圈演化及地球的未來等地學中的基本問題和前沿問題，用科學的內涵和科普的語言，進行了系統闡釋。
在地球科學知識普及與傳播中，化石歷來都頗受關注。書中，以“化石：遠古地球的居民”為題，對化石進行全方位的“畫像”。簡單地講，化石是石化的生物遺體和生命活動的遺跡，化石分為實體化石和遺跡化石兩大類。它不單單是簡單的石頭，具有重要的科學價值。一是千姿百態的化石暗示著生命的起源與演化，地質學家通過化石，能破解生命是何時、何地、如何起源的，生物是怎樣演化的；二是化石能告訴我們地球上的巖石之年齡，地球編年表的主要證據就來自化石；三是化石記錄了地球滄海桑田的歷史，地質學家在地層中若發現了某種原地埋藏的化石，特別是指相化石，就可判斷化石產出地的環境特征；四是化石能告訴我們煤、石油、天然氣等自然資源是如何形成和分布的。
此外，化石還具有審美價值，如中生代菊石化石、海百合化石等等，都給人帶來美的享受。總之，化石就如同打開地球科學之門的一把鑰匙。
地球生命是如何起源的，又是如何一步一步走到今天的，這個問題若深究下去，其實并不簡單。該書第四章“生命與環境的協調演化”中認為，地球生命經歷了從無到有、從小到大、從少到多、從原核到真核、從單細胞到多細胞、從水生到陸生、從簡單到復雜，從低級到高級的演化過程，環境孕育了生物，生物改變了環境，生物與環境是協調演化關系。
其實認識到這一點，地質學家經過了漫長的科學探索。很長一段時間里無論中外，人類為了發展不惜破壞自然和環境，導致人與自然的關系緊張而對立。現在包括地質學家在內的很多人都意識到：人類要想長久在地球上繁衍和生存，必須學會與自然和諧共處。自然若破壞了，人類在地球上也不可能“一家獨大”。回望地球生命的歷史不難發現，無數動植物在時間的長河里能繁衍下來，無不歷經滄桑，人類也同樣如此。
書中，關于地球上五次生物大滅絕事件進行描述和分析，帶給讀者廣闊的思考空間。其實每一次生物大滅絕，對于生物的生死存亡都是一場巨大的考驗，很多物種消失了，同時很多新的物種出現了。地球五次生物大滅絕到底是什么原因？地質學家有多種解釋，如小行星撞擊地球、宇宙射線、火山爆發、極端氣候變化、海洋環境惡化、生態系統崩塌等等。所以說，地球上很多動植物，淹沒在時光的深處，現在能見到的動植物，都是生命不斷演進而來。人類在地球上可謂姍姍來遲，沒有趕上五次生物大滅絕，這是不是人類的幸運？
當前，建設宜居地球成為人類共同的愿景。該書“地球的未來”章節中，對宜居地球進行了分析。作者認為，地球的宜居性不是與生俱來的，是太陽系和地球自身長期演化的結果。地球的宜居性并非從太陽系和地球誕生時就具備，46億年的地球只是在距今約5.5億年前，才具備復雜生命生存所需的條件。太陽的核聚變產生的光和熱，能維持地球的宜居性時長還有約17.5億年。也就是說，宜居地球可持續的全時長約23億年。當然，這只是一種科學預測，遙遠的未來到底會發生什么，答案也只能交給時間。
閱讀《地球的過去與未來》，有兩個方面的啟示。一方面，我們熱愛地球，不能僅僅停留在言辭和外表，更需要系統了解和學習地球科學知識。另一方面，地球科學其實與社會建設及我們的生活聯系十分緊密。地球和人類是誰？從何處來？要到何處去？這是地球科學需要不斷回答的，也是嚴肅的哲學之問。而當前人類最需要做的，就是要從思維到行動，真正地熱愛地球、保護地球。
鏈接：宜居地球并非與生俱來 湖北日報數字報 (hubeidaily.net)
（原載《湖北日報》2023年12月29日）
鄂公網安備 42011102004169號
