地大新聞網訊（記者 王俊芳 孫彥欽）近日，《國家科學評論》（National Science Review）在線發表了我校聯合貴州省博物館、中國科學院古脊椎動物與古人類所、云南大學等共同完成的研究成果，報道了貴州省安順市平壩區發現的早侏羅世（約1.9億年前）特異埋藏的恐龍化石群，首次提出并論證了恐龍的革質蛋殼起源假說，揭示了眾多早期恐龍行為方式，包括集群繁殖、同步孵化和行走姿態的轉化等，并根據化石材料建立一新屬種——“守護黔龍”，這也是貴州省首次正式命名的恐龍。
守護黔龍的頭骨（A, B）; 成體和幼體骨骼復原圖（C）; 蛋窩(D)；胚胎化石及3D重建圖(E, F).
該恐龍化石群發現于1999年，由貴州省博物館以及平壩縣文物管理所聯合發掘。2016年，貴州省博物館聯合中國科學院古脊椎動物研究所對該批材料進行了修理，同時聯合該所以及我校地球科學學院副教授韓鳳祿對該批材料進行了詳細的研究。
“平壩恐龍化石群包括至少三個成年個體和五窩恐龍蛋化石，多數恐龍蛋處于胚胎發育晚期階段，是目前世界上最早的蛋和成體保存在一起的恐龍化石。其中的恐龍蛋保存有迄今發現最早的較完整蛋殼結構，為研究恐龍蛋的起源和演化提供重要依據。”文章的第一作者韓鳳祿介紹。
新發現的恐龍化石產自自流井組的紫紅色粉砂質泥巖中，生活在約1.9億年前（早侏羅世），是一類兩足行走的植食性蜥腳型類恐龍。平壩恐龍化石保存有較完整的頭骨和頭后骨骼材料，具有不同于其他蜥腳型類恐龍的獨有的特征組合，研究人員據此建立了一新屬種——守護黔龍（Qianlong shouhu），這也是貴州省首次正式命名的恐龍。“黔”指貴州省，“守護”意指該恐龍成體與胚胎關聯保存，可能具有照顧后代的行為。根據保存的材料估算，黔龍的成體體長可以達到6米以上，體重達1噸。系統發育分析表明守護黔龍和之前云南發現的云南龍具有較近的親緣關系，處于從早期蜥腳型類向蜥腳類演化的過渡階段。
守護黔龍生活場景復原圖（任名卉繪制）
黔龍最大的蛋窩有16枚蛋，但是蛋窩破損的邊緣說明其并不完整，表明其數量應該更多。通過對不同蛋窩的骨骼發育程度進行觀察和評估，研究人員發現它們都處于相似的發育階段，可能同時孵化出殼，這種同步孵化類似于現代海龜，有利于個體逃避捕食者的獵殺提高后代存活率。研究人員還詳細對比了胚胎和成體的骨骼特征，并估算了前肢和后肢骨骼的長度比值，發現黔龍個體發育過程中可能存在從四足到兩足行走姿勢的轉變。
黔龍和現生的蛋殼類型碎裂程度對比圖
黔龍蛋化石整體呈圓形到橢圓形，保存了鈣質蛋殼。通過掃描電鏡和拉曼光譜等多種分析，研究人員認為黔龍蛋殼具有類似于其他恐龍的蛋殼結構（具有殼單元）和鈣質層，表現出了一些硬蛋殼的特征，如蛋殼邊緣銳利。但黔龍的蛋也表現出了一些革質蛋的特征，如蛋表面的一些凹坑。研究人員發現硬殼蛋、革質蛋和軟殼蛋蛋殼碎裂程度不同，而黔龍蛋殼的破碎程度與革質蛋類似，該研究也指示了其他早期蜥腳型類恐龍，如大椎龍、鼠龍和祿豐龍可能都為革質蛋殼。
為了研究恐龍及其他爬行動物在繁殖方式上的宏演化規律，研究人員在前人的基礎上收集了爬行動物210個類群，并對所有類群的蛋殼類型和蛋殼厚度等指標進行了統計，建立迄今最大的爬行動物數據庫。在此基礎上進行了祖先狀態恢復分析，結果表明最早的恐龍蛋為革質蛋，外殼柔軟似皮革，柔韌不易碎，不同于先前的軟殼蛋（無或極薄鈣質層）和硬殼蛋的起源。鱷類、恐龍和翼龍在演化的過程中蛋的相對大小呈現遞增的趨勢。而在蛋的形態變化上，最早的恐龍為亞圓形或橢圓形，獸腳類恐龍明顯有延長的趨勢。另外還發現大多數爬行類在演化的過程中均有蛋殼增厚的趨勢。
“該項研究歷時八年，集合了所有作者的努力，最重要的發現是挑戰了先前提出的恐龍起源于軟殼蛋的理論，改變了人們對早期恐龍蛋形態學的認識，這對于人們認識恐龍蛋的演化和繁殖策略提供了重要依據” 韓鳳祿說。
爬行類中蛋殼類型的演化圖
該項研究韓鳳祿副教授為第一作者兼通訊作者，徐星研究員為通訊作者，余逸倫和張蜀康為共同第一作者，共同作者包括貴州省博物館曾嶸、蔡回陽、吳天莊、蔡思夫，貴州省文物考古研究所王新金，貴州平壩區文物管理所文應峰，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李淳、趙祺以及我校博士生武瑞。該項目受到國家自然基金委中心項目克拉通破壞與陸地生物演化的支持。（審稿 陳華文）
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